A poster presenting the main features of the MedOcean research program
Tous les articles par Pierre Schneider
A tsunami on the African coast of the Red Sea in Antiquity
The purpose of this brief note is to draw the attention of historians interested in the ancient Erythraean Sea world to a short excerpt from Agatharchides of Cnidus’ treatise entitled On the Erythraean Sea1. To my knowledge, this text has not elicited any particular comments from commentators on Agatharchides, with the exception of D. Woelk (see below). In this passage, Agatharchides recounts in a few lines a myth that was common among the Ikhthyophagoi (“Fish-Eaters”), a people living on the African coast of the Red Sea (an area also known as Trôgodytikê). There is little doubt, as we shall see, that this ancestral myth refers to a tsunami that struck the coastline inhabited by some of these Ikhthyophagoi.
1. Introductory remarks
a) What is a tsunami ?
A tsunami is a maritime phenomenon whose true power is visible on the coastline but whose causes often originate in the open sea. To summarize what a tsunami is in a few lines, I reproduce below the essential elements of the article from Britannica Academic2.
“Tsunami, (…) also called seismic sea wave or tidal wave: catastrophic ocean wave, usually caused by a submarine earthquake, an underwater or coastal landslide, or a volcanic eruption. (…). After an earthquake or other generating impulse occurs, a train of simple, progressive oscillatory waves is propagated great distances over the ocean surface in ever-widening circles, much like the waves produced by a pebble falling into a shallow pool. In deep water a tsunami can travel as fast as 800 km (500 miles) per hour. The wavelengths are enormous, sometimes exceeding 500 km (about 310 miles), but the wave amplitudes (heights) are very small, only about 30 to 60 cm (1 to 2 feet). The waves’ periods (the lengths of time for successive crests or troughs to pass a single point) are very long, varying from five minutes to more than an hour. (…). As the waves approach the coast of a continent, however, friction with the rising sea bottom reduces the velocity of the waves. As the velocity lessens, the wavelengths become shortened and the wave amplitudes (heights) increase. Coastal waters may rise as high as 30 metres (about 100 feet) above normal sea level in 10 to 15 minutes. The continental shelf waters begin to oscillate after the rise in sea level. Between three and five major oscillations generate most of the damage, frequently appearing as powerful “run-ups” of rushing water that uproot trees, pull buildings off their foundations, carry boats far inshore, and wash away entire beaches, peninsulas, and other low-lying coastal formations. (…) Much like any other water waves, tsunamis are reflected and refracted by the topography of the seafloor near shore and by the configuration of a coastline. As a result, their effects vary widely from place to place. Occasionally, the first arrival of a tsunami at a coast may be the trough of the wave, in which case the water recedes and exposes the shallow seafloor . Such an occurrence took place in the bay of Lisbon, Portugal, on November 1, 1755, after a large earthquake; many curious people were attracted to the bay floor, and a large number of them were drowned by the wave crest that followed the trough only minutes later.”
Continuer la lecture de A tsunami on the African coast of the Red Sea in AntiquityLe climat des hauts-plateau et du littoral de la mer Rouge
Job Ludolf, Histoire de l’Ethiopie, traduit sous la direction de Joseph Tubiana (3 volumes), 2008, Paris, l’Archange Minotaure, vol. 1, p. 48-53
Dans tant de contrées diverses la forme du climat est diverse. Les ardeurs du soleil sont insupportables dans les plaines et les dépressions que les Abyssins appellent q’olla comme celles que Sénèque (Questions naturelles, IV.2) a décrites en ces termes : “Les pierres sont ardentes comme le feu, non pas seulement au milieu du jour, mais même à son déclin : la poussière brûle ; pas de trace de pas humains, l’argent fond, les bannières se décollent ; aucun décor plaqué ne se maintient”.
Les deux rivages de la mer Rouge ont mauvaise réputation, ainsi que les îles de cette mer, en premier lieu Souakin dont Gorgorios répétait que la chaleur était infernale. Il prétendait en effet que la peau du corps humain, que les anatomistes appellent épiderme, pelait pour ainsi dire, que la cire de l’Inde, dont on se sert dans les cachets, se liquéfiait dans les boîtes, que les semelles des chaussures étaient brûlées comme sur des braises.
Pourtant les géographes de l’antiquité se sont trompés quand ils ont cru que la zone torride était inhabitable car cette partie médiane des terres où passe le cours du soleil (pour parler comme Pline II.62), incendiée et brûlée de flammes est embrasée par ses rayons. Mais ils n’avaient pas tenu compte de la nature des gens dont c’est la patrie: ils n’ont pas du tout pensé que, chez ceux qui sont avides et désireux de dominer, il y a une telle endurance que même au dehors ils supportent facilement les ardeurs du soleil, toutes excessives qu’elles soient.

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Conférence d’Ariane de Saxcé à l’Université d’Artois
Ariane de Saxcé, chercheuse du DAI (Deutsches archälogisches Institut – section KAAK [Kommission für Archäologie Außereuropäischer Kulturen]) donnera une conférence dans le cadre du séminaire de master de recherche en histoire le mercredi 8 octobre 2025:
Bouddhisme et commerce maritime à Sri Lanka : résultats des fouilles récentes à Kantarodai (Jaffna)

Cette intervention s’inscrit dans le cadre des activités du programme ANR “MedOcean”
Les strates végétales de l’Erythrée italienne décrites par G. Schweinfurth et L. Diels
Vegetationstypen aus der Kolonie Eritrea, tiré de G. Karsten et H. Schenk Vegetationsbilder, Jena, 1903- 1944, vol. 2.8 (1905)
Die Vegetation der italienischen Kolonie Eritrea bietet die Vereinigung mehrerer weit verschiedener Elemente. In ihren östlichen Niederungen und Vorbergen nimmt sie teil an der Flora, die das Rote Meer an seinem westlichen Ufer umsäumt. Die höheren Lagen und die Kante des plateaus bergen echt abessinische Typen, wie sie weiter südlich über die Hochländer sich bis ins Gallaland fortsetzen und wie sie auch gegenüber m den Gebirgen von Yemen vorkommen. Endlich die westlichen Abdachungen des Gebietes nehmen sudanische Flora auf und besitzen die gleichen Elemente, welche etwa die Vegetation des südlichen Nubiens bezeichnen. In Gesamt-Eritrea unterscheidet Schweinfurth sieben nach Höhenlage, Klima, Boden und Pflanzenwuchs ungleichartige Gebiete.
Als I. Region liegt an der Küste die unterste Stufe des Landes, bis zu 300 m: der “Samchar” genannte heiße Strich.
Dahinter folgt bis zum Steilabfall des Hochlandes ein Vorgebirge von 300-1800 m als 2. Region. Es ist durchfurcht von tief eingeschnittenen Tälern und zum größten Teil mit Busch- und Waldwuchs bestanden.
Die 3. Region ist das Hochland selbst. Es hat an der Kante semes Steil-absturzes fast durchweg eine Höhe von 2200 m, während die aufgesetzten Kuppen zu 2400-2600 m sich erheben; im Süden kommen sogar Höhen bis fast 3000 m vor. Der italienische Anteil dieses Hochlandes, welcher die Nord- und Nordostecke von Gesamt-Abessinien ausmacht, senkt sich von der hohen Kante landeinwärt; allmählich; dort nehmen zahlreiche Täler ihren Ursprung, die zum Mareb oder zum Anseba hinabsteigen.
Eine 4. Region bilden die nördlichsten Ausläufer des Hochlandes, etwas nördlich von 15° 30′, zwischen 1800 m und . 1300 m.
Die 5. Region besteht aus dem Bergland der Habab und der Maria zwischen Barka und dem Möre. Continuer la lecture de Les strates végétales de l’Erythrée italienne décrites par G. Schweinfurth et L. Diels
L’équipe du programme MedOcean / the MedOcean Project team
Le programme MedOcean regroupe 5 établissements et leurs unités de recherche, qui forment le “consortium”:
- Université d’Artois – CREHS (Centre de recherche et d’étude ‘Histoire et sociétés’) – Pierre Schneider (coordonnateur)
- Ecole normale supérieure de Paris – UMR AOROC – Jean Trinquier
- Muséum national d’histoire naturelle de Paris – UMR BioArch – Vladimir Dabrowski; Charlène Bouchaud; Joséphine Lesur; Marie-Pierre Ruas
- Sorbonne Université – UMR Orient & Méditerranée – Didier Marcotte – Jérémie Schiettecatte
- Université de Roma Tor Vergata – Dipartimento di Studi Letterari, filosofici e di storia dell’arte – Federico De Romanis
Le consortium recevra l’appui d’experts reconnus, notamment :
- Caroline Durand (UMR 5189 HiSoMa – Lyon )
- Solène Marion de Procé (UMR 7041 ArScan – Paris)
- Bérangère Redon (UMR 5189 HiSoMa – Lyon)
- Ariane de Saxcé (DAI – KAAK Bonn)
The MedOcean Project brings together 5 universities with their respective research units (forming the “consortium”):
- Université d’Artois – CREHS (Centre de recherche et d’étude ‘Histoire et sociétés’) – Pierre Schneider (coordinator)
- Ecole normale supérieure de Paris – UMR AOROC – Jean Trinquier
- Muséum national d’histoire naturelle de Paris – UMR BioArch – Vladimir Dabrowski; Charlène Bouchaud; Joséphine Lesur; Marie-Pierre Ruas
- Sorbonne Université – UMR Orient & Méditerranée – Didier Marcotte – Jérémie Schiettecatte
- Université de Roma Tor Vergata – Dipartimento di Studi Letterari, filosofici e di storia dell’arte – Federico De Romanis
The team will benefit from the scientific support of recognised experts, in particular:
- Caroline Durand (UMR 5189 HiSoMa – Lyon )
- Solène Marion de Procé (UMR 7041 ArScan – Paris)
- Bérangère Redon (UMR 5189 HiSoMa – Lyon )
- Ariane de Saxcé (DAI – KAAK Bonn)
Le programme ANR “MedOcean” / The ANR funded “MedOcean” project

English version below
L’objectif du projet MedOcean, soutenu par l’Agence nationale de la recherche, est de proposer une histoire des relations reliant la Méditerranée ancienne aux mondes de l’océan Indien et de l’Asie orientale en prenant pour point de départ les choses, c’est-à-dire les objets et produits qui ont circulé entre ces sociétés. Cette approche, où l’attention est accordée à la matérialité, s’inscrit dans les apports du ‘material turn’ et des ‘material culture studies’ : l’objet n’y est plus considéré comme un simple phénomène économique ; au contraire, il devient un document à part entière, par lequel on explore les phénomènes économiques, sociaux, culturels et scientifiques. Le ‘material turn’ est, pour le dire autrement et en quelques mots, le projet de faire une histoire à partir des choses – et non pas une histoire des choses. Partir des choses pour analyser les échanges et flux commerciaux, et d’une manière générales, tout les connexions au sein de l’espace afro-eurasien nous semble être une approche nouvelle en vue d’analyser et interpréter ce phénomène historique ; c’est également un moyen d’ouvrir des pistes de recherche inexplorées. En effet, nous postulons qu’une recherche prenant pour base de départ les choses, dans leur valeur d’usage, d’échange et de signe, fera nécessairement émerger des connaissances et des idées que les recherches actuelles laissent de côté (par exemple, la matérialité des objets, dont dépendent les usages et la consommation ; la question des goûts et la mode ; l’agency des producteurs primaires etc.). Au-delà de ce renouvellement de l’histoire des échanges, ce projet portera l’attention sur les différentes formes de contacts qui se sont établies entre les sociétés du vaste espace connecté afro-eurasien. En d’autre termes, ce projet d’« histoire matérielle des connexions Méditerranée-Océan Indien » se rapproche des intentions de l’histoire connectée, qui cherche à appréhender toutes les formes de rencontres entre les sociétés.
L’originalité de ce projet collectif de recherche, qui réunit une équipe aux compétences complémentaires, est de viser une dimension holistique en faisant le choix de l’exhaustivité et de la longue durée. Le terme « exhaustivité » signifie qu’il faut prendre en considération la totalité des choses qui ont circulé entre la Méditerranée et l’océan Indien, qu’elles appartiennent à la sphère du « luxe » (par exemple, les pierres précieuses) ou à celle des choses banales (par exemple, le verre), qu’elles dominent dans les circulations (par exemple, le poivre, les monnaies) ou qu’elles soient (apparemment) secondaires (par exemple, l’écorce de palétuvier). C’est la condition nécessaire pour avoir une vue d’ensemble – et en même temps différenciée – du système des échanges et des dynamiques culturelles et sociales qui se développent dans ce vaste espace connecté.
Les deux livrables qui ont été programmés et qui forment la clé de voûte du programme sont une autre originalité de notre recherche. Il s’agit un dictionnaire encyclopédique et un atlas historico-géographique. Ces deux livrables seront nativement au format numérique, accessibles en ligne en accès ouvert, rédigés en anglais et réunis dans le même site web. Ils fonctionneront en synergie et ont l’ambition d’être des outils mis à la disposition de la recherche (par exemple, en vue d’une nouvelle traduction commentée du Périple de la mer Erythrée). Une large diffusion des résultats du programme de recherche en direction grand public est prévue, car les connexions anciennes dans le monde afro-eurasien (et en particulier le rôle important tenu par l’Afrique orientale) sont encore trop méconnues.
The “MedOcean” project, funded by the French Agence nationale de la recherche, aims to propose a history of the relations linking the ancient Mediterranean to the Indian Ocean area and East Asia, taking as its starting point “things”, that is to say the objects and products that circulated between these regions and societies. This approach, which focuses on materiality, is in line with the ideas and approaches resulting from the “material turn” and developed by “material culture studies”: the object is no longer considered as a mere economic phenomenon; on the contrary, it becomes a document in its own right, through which economic, social, cultural and scientific phenomena are explored. The “material turn” is, to put it another way and in a few words, the project of making a history from things – and not a history of things. Thus, using things as a starting point for analysing trade, trade flows, and more generally, connections within the Afro-Eurasian space, seems to us to be a novel way to analyse and interpret this historical phenomenon; it is also a way of opening up unexplored avenues of research. Indeed, we postulate that a research project that takes things as its starting point, in their value of use, exchange and sign, will necessarily bring to light knowledge and ideas that current research leaves aside (for example: the materiality of objects, on which uses and consumption depend; the question of tastes and fashion; the agency of primary producers, etc.). Far from being limited to the study of trade exchanges, this project will encompass all kinds of connections that were established between the societies of the Afro-Eurasian space. In other words, this “material history of Mediterranean-Indian Ocean connections” project adopts the ideas of connected history, which seeks to understand all the forms of encounters between societies.
The originality of this collective research project, which brings together a team of experts with complementary skills, is also the holistic dimension it seeks by choosing an exhaustive and long-term (“longue durée”) inquiry to aim. The term “exhaustive” means that we will take into account all kinds of things that circulated between the Mediterranean and the Indian Ocean, whether these belonged to the sphere of “luxuries” (e.g. gemstones) or to that of mundane things (e.g. glass), whether they had a dominant poisition in trade patterns (e.g. pepper, coins) or whether they (apparently) played a secondary role (e.g. mangrove bark). Both “Longue durée” and exhaustiveness are required to get an overall – and at the same time differentiated – view of the global connections with all economic, cultural and social dynamics that developed in this vast connected space.
The two deliverables forming the keystone of the programme conceived the team are another original feature of the MedOcean project. We have planned to produce an encyclopaedic dictionary of things accompanied by a historical-geographical atlas. These two deliverables will be natively in digital format, accessible online in open access, written in English and brought together on the same website. They will work in synergy and are intended to be tools for researchers. The results of the MedOcean programme will also be widely disseminated to the general public, as the ancient connections in the Afro-Eurasian world (and in particular the important role played by East Africa) are still too little known.
Les explorations du lieutenant C. J. Cruttenden en Somalie (1)
Memoir on the Western or Edoor Tribes, Inhabiting the Somali Coast of N.-E. Africa, with the Southern Branches of the Family of Darrood, Resident on the Banks of the Webbe Shebeyli, Commonly Called the River Webbe, par C. J. Cruttenden, The Journal of the Royal Geographical Society of London, 1849, 19 (1849), p. 49-76
With reference to the slave trade, the position of Zeyla is important. It is the sea-port of Hurrur, and it commands Tajoura and Berbera, the only available places of export: and when the time arrives for the final suppression of the slave-trade on the north-eastern coast of Africa, the numerous advantages held out by Zeyla will be duly appreciated. Hurrur depends for its foreign supplies solely on Berbera and Zeyla, and were these two ports cut off from the merchants, so far as regards the trade of slaves, it must prove a death-blow to the slave-commerce through that province from Abyssinia and Guragi. Berbera once forbidden, Tajoura is the only remaining outlet, and that outlet, thanks to the marauding habits of the Esa Somal and others, is much more frequently closed than open.
(…) Continuer la lecture de Les explorations du lieutenant C. J. Cruttenden en Somalie (1)
Programme ANR “MedOcean” (ANR-24-CE27-5652)
A l’issue de l’appel à projets générique 2024, le programme de recherches MedOcean (ANR-24-CE27-5652), dont le GIS “Méditerranée-Océan Indien” forme le consortium et dont le coordinateur est Pierre Schneider a été sélectionné.
Il commencera le 1er janvier 2025, pour une durée de 48 mois.
Ce carnet de recherches dans son ensemble, et cette catégorie en particulier, seront le support de valorisation de MedOcean tout au long de ces quatre ans.
IIIe séminaire doctoral “Littératures techniques et tradition des textes scientifiques de l’Antiquité gréco-romaine”, Madrid, 20-24 avril 2015
Du 20 au 24 avril 2015, l’Université de Reims et la Casa de Velázquez à Madrid s’associeront pour la troisième édition du séminaire doctoral Littératures techniques et tradition des textes scientifiques de l’Antiquité gréco-romaine, organisé depuis 2012 en partenariat avec l’Institut de recherche et d’histoire des textes (IRHT, CNRS).
La formation est ouverte aux doctorants en lettres classiques, philologie et histoire ancienne, ainsi qu’aux étudiants de master2 qui se destinent à un doctorat dans ces disciplines. Elle conjuguera l’étude des textes et l’histoire des traditions savantes, avec un intérêt particulier pour les corpus, les projets d’édition et de commentaire en cours. Elle proposera un ensemble de leçons sur la géographie et la cartographie, l’astronomie et les encyclopédismes antiques, ainsi qu’en histoire des textes et papyrologie. Une journée d’étude internationale sera consacrée le mercredi 22 avril à « La géographie entre ciel et terre. Se situer et situer les lieux dans l’espace dans l’Antiquité gréco-romaine ».
Une visite est prévue à la Biblioteca de El Escorial le jeudi 23 avril. Enfin, deux ateliers permettront aux doctorants de présenter, en une vingtaine de minutes, leurs travaux de recherche et d’en discuter la méthode et les premiers résultats avec les encadrants.
ORGANISATION
Organisation scientifique : Université de Reims (responsable : Didier Marcotte, URCA, Institut universitaire de France ; contact : Benoît Roux, assistant ingénieur ; benoit.roux@univ-reims.fr);
Organisation logistique : Casa de Velázquez (responsable : Laurent Callegarin, directeur des études ; contact : Flora Lorente, secrétaire : secehehi@casadevelazquez.org).
CANDIDATURES ET MODALITÉS D’ACCUEIL
Il n’y a pas de frais d’inscription. Les candidatures, accompagnées d’une lettre de motivation et d’une proposition d’exposé pour les ateliers doctoraux, seront à déposer sur le site de la Casa de Velázquez sur la Plate-forme dédiée (bas de page) entre le 15 janvier et le 15 février 2015. Une réponse sera donnée aux candidats par mail pour le 20 février. La Casa de Velázquez accueillera les quatorze candidats retenus du 19 au 25 avril ; l’hébergement leur sera offert en chambre double, ainsi que le petit déjeuner, le déjeuner, et l’excursion à l’Escorial. Le transport et les dîners restent à la charge des étudiants.
PROGRAMME
Lundi 20 avril, Casa de Velázquez
9h30 – Accueil par Michel Bertrand, Directeur de la Casa de Velázquez,
10h00 – Anne Tihon (Université Catholique de Louvain), leçon inaugurale : Sur les traces d’Hipparque: le papyrus Fouad inv. 267A.
15h30 – Francesco Prontera (Università degli Studi di Perugia), Le Caucase Indien: d’Alexandre le Grand à Eratosthène.
18h00 – Tour de table des doctorants : présentation des participants.
Mardi 21 avril, Casa de Velázquez et Biblioteca Nacional de España
9h00-12h30 – Casa de Velázquez : atelier de doctorants
15h30 – Biblioteca Nacional : présentation du département des manuscrits et des collections
16h00 – Inmaculada Pérez Martín (Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo, CCHS-CSIC, Madrid) : La réception du savoir géographique et ethnographique à Byzance pendant la période macédonienne
17h30 – Pascal Arnaud (Université Lumière Lyon 2, Institut universitaire de France) : Le Stadiasme de la grande mer: stratigraphie(s) d’une compilation périplographique.
Mercredi 22 avril, Casa de Velázquez
9h00 – Journée d’étude « La géographie entre ciel et terre. Se situer et situer les lieux dans l’espace dans l’Antiquité gréco-romaine », organisée par Arthur Haushalter (doctorant de l’Université de Reims, ancien membre de l’Ecole des Hautes Etudes hispaniques et ibériques).
Communications de Pascal Arnaud (Lyon 2), Francisco Beltrán Lloris (Zaragoza), Klaus Geus (FU Berlin), Francisco Javier Gómez Espelosín (Alcalá de Henares), Irene Pajón Leyra (CSIC), Francesco Prontera (Perugia), Anne Tihon (UCL), Arnaud Zucker (Nice).
Jeudi 23 avril, El Escorial
Excursion à l’Escorial, visite et séance de travail dans la bibliothèque sous la direction d’Inmaculada Pérez Martín et de Didier Marcotte.
Vendredi 24 avril, Casa de Velázquez
9h00 – Rosario Pintaudi (Università degli Studi di Messina) : Ricerca archeologica e recuperi di papiri da Antinoupolis
11h00 – Arnaud Zucker (Université de Nice) : L’encyclopédisme antique
15h00 – Atelier de doctorants
17h30 – Clôture du séminaire
PARTENARIAT
Université de Reims Champagne-Ardenne (URCA) — Casa de Velázquez, École des Hautes Études hispaniques et ibériques — Centre de Recherche Interdisciplinaire sur les Modèles Esthétiques et Littéraires (URCA, EA 3311) — École doctorale Sciences de l’Homme et de la Société (URCA, ED 462) – Institut de Recherche et d’Histoire des Textes – Institut universitaire de France.
TÉLÉCHARGEMENTS
| Programme du Séminaire
| Affiche du séminaire
LIENS UTILES
Plate-forme d’inscription au séminaire
Programmation 2015 de la Casa de Velázquez
Stage d’initiation aux-manuscrits grecs et orientaux de l’IRHT


